老人痴呆症目前的医疗方式着重于记忆严重丧失前的早期治疗。（Getty Images）
随着战后婴儿潮（baby boomer）年龄老化而面临的阿兹海默症(Alzheimer's
Disease)已成为一个重要的社会健康问题。世界卫生组织估计，全世界至少有1800万人患有阿兹海默症。根据美国阿兹海默症协会，美国约有400万
阿兹海默症人口，每年的保健花费超过1000亿美元。这个失智症的影响层面广泛，除了患者本身严重丧失记忆力和认知能力，以及无法自理生活之外，也为周遭
亲友带来沉重的经济和精神负担。《自然》期刊（Nature）四月份发表研究指出，藉着精神刺激或促进脑神经细胞生长的药物治疗，可以帮助脑部病变患者恢
复失去的记忆，无疑地，这对老人痴呆症患者和家属是一个福音。
科学家利用基因工程诱发老鼠身上的蛋白质产生类似人类老年痴呆症的脑部病变，然后进行实验。研究人员将脑部病变的老鼠放置于一个充满缤纷色彩的
各类玩具和踏车的梦幻乐园，观察它们的反应。结果显示，相较于在无任何刺激物的一般笼子里的老鼠，针对产生脑部病变前对老鼠脚部温和电击的试验，乐园内的
老鼠较能唤起该电击后所产生的记忆，而且学习新事物的能力也比较好。他们在另外一个实验，使用一种“去乙醯基酵素”（histone
deacetylase,
HDAC）抗氧化剂的药物促进老鼠脑神经细胞的发育，结果也产生类似精神刺激实验所引发的效果，改[color=
red]善了记忆和学习能力。
早在2004年的一项实验就显示精神刺激和药物治疗双管齐下更能减缓阿兹海默症候群。《语言和听力研究期刊》(Journal of
Speech, Language, and Hearing Research)刊载德州大学达拉斯分校(University of Texas
at Dallas)脑部健康中心桑德拉．雀门(Sandra Bond
Chapman)教授的这项研究成果。她针对54名服用爱忆欣(Aricept)的轻度阿兹海默症患者，研究只服用药物的一组和服用药物同时接受精神刺激
的对照组，比较两组间的差异。结果显示对照组在沟通能力、生活功能和情绪调控都显著差于混合治疗组。
近年来研究指出阅读、下棋、玩牌、弹奏乐器、玩纵横字谜游戏和玩游戏机等精神刺激能减少发生阿兹海默症的机率。事实上，不只是心理上的运动，身
体上的运动也对记忆丧失问题或防止阿兹海默症恶化有所助益。《美国国家科学院院刊》（The Proceedings of the National
Academy of Sciences）今年三月发表一份研究报告，证实运动能刺激大脑中与记忆丧失有关联的神经细胞
(neuron)的生长，藉此可改善随着年龄增长而出现的记忆丧失问题。
去年《内科医学年鉴》(Annals of Internal
Medicine)指出，运动的老人患老年痴呆症的机率少三成到四成。同年美国《老人医学学会期刊》研究也发现，运动可遏止阿兹海默症恶化。
老人痴呆症现阶段的医疗方式着重于记忆严重丧失前的早期治疗，治疗方法多以减缓症状或阻止病变继续恶化为主。身兼休斯医学中心（Howard
Hughes Medical Institute）和麻省理工学院神经科学家的蔡理慧（音译，Li-Huei
Tsai）表示，从这项老鼠的研究得到初步证据显示，丧失的记忆可能仍储存于头脑中并未被消除，只是因脑部受损而无法取得；换言之，这项研究带来一个讯
息：即使遭逢严重的脑神经退化、学习障碍以及记忆丧失，改善学习和记忆能
力并恢复长期丧失的记忆仍然是大有可为。
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发表于 2007-6-4 12:25:03
