癌的啟示：化療病人慎防乙肝發作

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在今年三月舉行的北美大型癌病會議裏，專家呼籲醫生為所有準備接受化療的病人測試乙型肝炎，以預防潛伏體內的肝炎病毒在化療時發作。
兩患者因此離世
曾患乙型肝炎的人士，有部分在康復後仍未能將病毒徹底清除，成為「帶菌者」，這除了會增加患上肝硬化和肝癌的風險外，如日後患上其他癌病而要進行化療的話，一直潛伏在體內的乙型肝炎病毒，便可能因化療時抵抗力驟降而重新活躍起來，引致急性肝炎，輕則令化療需要暫時終止，因為大部分的化療藥，都有賴正常的肝功能將有關毒素分解；重則會致命。

乙型肝炎發作風險的高低，亦和所使用的化療藥物種類有關。多年前我就曾在同一星期內先後有兩位病人因此離世，他們本來都對化療反應很好，怎料卻因乙型肝炎發作而失去寶貴的生命，令人惋惜。

可幸的是，近年已發展了針對乙型肝炎病毒的有效藥物，如拉米夫定和恩替卡韋等。只要乙型肝炎帶菌者在化療開始時，直至化療完成後三個月期間，服用這些藥物，便可將乙型肝炎發作的機會大幅減少。

西方國家的乙型肝炎帶菌者較少，除非病人是亞裔人士，醫生一般不常替病人在化療前進行乙型肝炎測試，但因肝炎引致的嚴重併發症是完全有方法避免的，所以專家才作出上述呼籲。相反，因香港有10%的人口是乙型肝炎帶菌者，近年很多醫生已將乙型肝炎檢測視為化療前的例行測試。在這方面，我們又似乎比西方國家先進了！